Don Menza wurde am 22. April 1936 in Buffalo, New York, USA geboren. Schon als Jugendlicher begann er sich mit dem Tenorsaxophon zu beschäftigen. Später kamen noch Altsaxophon und Flöte dazu. Mit seiner kraftvollen Spielweise verbindet der Tenorsaxofonist die melodischen Qualitäten der Lester Young Schule mit der Tradition des Bebop. Sein kräftiges, explosives Spiel hat vielen hervorragenden Besetzungen sein Markenzeichen verliehen.

Auf dem Frankfurter Jazz-Festival 1957 spielte Don Menza in einer Four Brothers-Besetzung, die Jazzgeschichte in Deutschland gemacht hat – mit Hans Koller, Joki Freund und Willi Sanner.

Als Solist war er schon in so bekannten Formationen wie denen von Maynard Ferguson (1960-62), Stan Kenton (1962), Buddy Rich (1968), Louie Bellson (1974) und Max Greger (1964) etc. zu hören. Besonderes Aufsehen erregte er 1968 mit seinem berühmten Solo in ”Channel One Suite” mit der Buddy Rich Big Band.

Sein Debütalbum (Morning Sun) als Leader spielte er 1965 in München mit Rick Kiefer (Trompete), Rudi Fuessers (Posaune), Dick Spencer (Altsaxophon), Fritz Pauer (Klavier), Günter Lenz (Bass)und Pierre Favre (Schlagzeug) für das deutsche Label SABA ein. Von den sechs Stücken dieser LP stammen 5 von Don Menza selbst.

Während seiner Zeit in München (1964 bis 1968) war er auch maßgeblich am Ruf des legendären Jazzclubs ”Domicile” beteiligt. Im Jahr 1969 übersiedelte Don Menza nach Kalifornien und arbeitete dort unter anderem mit Elvin Jones und Louie Bellson zusammen. Mit der Bellson Big Band konnte er auch viele Eigenkompositionen aufnehmen.

Don Menza ist aber nicht nur ein herausragender Solist sondern auch ein begnadeter Komponist, Arrangeur und Lehrer. Im Wintersemester 2005/06 konnte er als Gastprofessor für Saxofon an das Institut für Jazz an der Kunstuniversität Graz verpflichtet werden. Während dieser Tätigkeit gab er in Graz und Wien eine Reihe von Konzerten mit einheimischen Jazzgrößen wie Teddy Ehrenreich, Barrelhouse Jazzband Wien u.a. Don Menza bezauberte dabei sein Publikum nicht nur mit seiner hervorragenden Spielweise sondern auch mit seinem witzigen Humor. Die 2004 eingespielte CD ”Menza Lines” ist nach ”Menza’s Burnin’” (1981) erst das zweite Big Band-Album unter eigenem Namen. Die 8 Songs sowie die hervorragende Besetzung (Chuck Findley, Don Rader, Frank Szabo Lanny Morgan, Jack Nimitz, Bill Reichenbach, Mike Abene etc.) garantieren ein besonders aufregendes Hörerlebnis.


Tonträger

Die nachfolgenden lieferbaren Tonträger enthalten Aufnahmen von bzw. mit Don Menza aus dem Zeitraum von 1965 bis 2004.

		MPS BSIN01465053 Menza, Don - Morning Song Diese Aufnahme entstand 1965. "Americans In Europe" nannte man die vielen Exilanten, die in den Sechziger Jahren die deutsche Jazz-Szene bereicherten. Saxofonist Don Menza war einer von ihnen. Dieses grandios swingende Album gehört zu den frühen Klassikern des MPS-Labels und entstand mit den Sidemen Rick Kiefer – trumpet, Rudi Fuesers – trombone, Dick Spencer - alto saxophone, Fritz Pauer – piano, Günter Lenz – bass & Pierre Favre – drums. Preis: 29,90 EUR
		Inmus BSIN01488321 Ross, Ronnie / And His Band - Unforgettable Ronnie Ross Ronnie Ross war einer der führenden Bariton-Saxophonisten Europas in den 1960er Jahren. Als wichtigste Einflüsse nennt der in Calcutta (Indien) geborene Engländer allgemein Lester Young und insbesondere Gerry Mulligan. Davon kann man sich auf den 12 Titeln dieser CD auch selbst überzeugen. Ronnie Ross & His Band: Ronnie Ross (Bariton-Sax.), Dick Spencer (Alt-Sax.), Don Menza (Tenor-Sax.), Rudi Risavy (Flöte), Rick Kiefer (Trompete), Rudi Fuessers (Posaune), Pepsi Auer, Joe Haider (Klavier), Pet... mehr Preis: 19,90 EUR
		GRP BSIN01919056 Grusin, Dave - Havana (Original Motion Picture Soundtrack) In addition to being one of instrumental music's finest keyboardists and co-founder of the influential GRP Records, Dave Grusin is also one of our premier film composers, with one Oscar and numerous nominations to his credit. His score for the Robert Redford-starring Havana finds him taking erotic and stirring sojourns to Castro Country circa late '50s, where he hits bull's-eye after bull's-eye on the mambo and salsa-laden cuts that could stand on their own even sans lusty images of Redford and ... mehr Preis: 11,90 EUR
		Jazzed Media BSIN01918779 Menza, Don / Big Band - Menza Lines Menza Lines is the second big-band album recorded in October ‘04 during Stratospheric, the Los Angeles Jazz Institute’s salute to the music and career of high-note trumpet maestro Maynard Ferguson. Like the first one, Bill Holman Live, it’s a clear-cut winner for Graham Carter’s young but impressive Jazzed Media label. The album’s title has a dual meaning, epitomizing on the one hand Menza’s linear charts, which invariably bring out the best in his eighteen-piece ensemble, and on the other his ... mehr Preis: 21,90 EUR

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Dieter Bock

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